Kohlenhydrate sind organische Verbindungen aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff, die neben Proteinen und Fetten zu den wichtigsten Makronährstoffen für den Menschen zählen. Sie dienen dem Körper als primäre Energiequelle und sind insbesondere für die Funktion von Gehirn und Muskulatur essenziell. Je nach Anzahl ihrer Zuckerbausteine unterteilt man sie in Einfach‑, Doppel- und Mehrfachzucker, wie beispielsweise Stärke oder Ballaststoffe. Während Pflanzen sie durch Photosynthese selbst herstellen, werden sie im menschlichen Organismus bei einem Überschuss als Glykogen in Leber und Muskeln gespeichert.