Verbände sind freiwillige Zusammenschlüsse von natürlichen oder juristischen Personen, die über einen längeren Zeitraum hinweg gemeinsame Interessen in einem speziellen Bereich verfolgen. Sie fungieren als wichtige Interessenvertreter gegenüber der Politik, der Wirtschaft und der Öffentlichkeit, um die Anliegen ihrer Mitglieder gezielt in gesellschaftliche Entscheidungsprozesse einzubringen. Im Gegensatz zu staatlichen Institutionen sind sie meist fachspezifisch organisiert, wie etwa in Form von Wirtschaftsverbänden, Gewerkschaften oder Sozialverbänden. Durch ihre beratende Funktion und Lobbyarbeit nehmen sie eine zentrale Rolle bei der politischen Mitgestaltung ein.